Zu den Vorteilen von Handelsblöcken gehören der einfache Zugang zu den Märkten des jeweils anderen, der Schutz einzelner Märkte vor Billigimporten und der verstärkte Handel zwischen den Mitgliedsländern. Nachteile von Handelsblöcken sind der eingeschränkte Handel mit Produzenten außerhalb des Handelsblocks, die Verzerrung des Welthandels und Vergeltungsmaßnahmen durch andere Länder.
Ein wesentlicher Vorteil eines Freihandelsblocks wie NAFTA besteht darin, dass Verbraucher in allen Mitgliedsländern von höherwertigen Waren und Dienstleistungen zu niedrigeren Preisen profitieren. Dies geschieht aufgrund der Beseitigung von Handelshemmnissen wie Zöllen und Quoten, die es Unternehmen aus verschiedenen Ländern ermöglichen, gleichberechtigt mit lokalen Unternehmen zu konkurrieren. Diese Unternehmen profitieren von einem verbesserten Zugang zu Ressourcen, wodurch die Produktionskosten von Waren und Dienstleistungen erheblich gesenkt werden.
Zu den Nachteilen von Freihandelsblöcken gehört die Verlagerung von Arbeitsplätzen aufgrund der verstärkten Konkurrenz durch Unternehmen in den Mitgliedsländern. Arbeitnehmer werden in der Regel verdrängt, wenn Unternehmen geschlossen werden, und können über längere Zeiträume arbeitslos bleiben; Arbeiter bekommen normalerweise später einen Job, aber zu einem niedrigeren Lohn. Volkswirtschaften innerhalb eines Freihandelsblocks sind anfällig für Ereignisse wie Rezessionen in anderen Mitgliedsländern, die sie direkt betreffen. Dies liegt daran, dass Freihandelsblöcke die Spezialisierung unter den Mitgliedsländern fördern, was ihre Abhängigkeit voneinander erhöht.
Die verschiedenen Arten von Handelsblöcken umfassen: Präferenzhandelszonen, Freihandelszonen, Zollunionen und gemeinsame Märkte.
