Die Hauptfunktion der Welthandelsorganisation (WTO) besteht darin, sicherzustellen, dass der internationale Handel im multilateralen Handelssystem zwischen ihren 157 Mitgliedsländern so reibungslos wie möglich verläuft. Die WTO ist die einzige internationale Organisation Umgang mit den globalen Regeln des Handels zwischen Nationen.
Andere miteinander verbundene Funktionen der WTO, die ihren Hauptzweck unterstützen, umfassen die Bereitstellung eines Forums für Verhandlungen zwischen Ländern und die Funktion als Streitbeilegungsmechanismus. Bei Konflikten zwischen Mitgliedsstaaten bringen die Länder ihre Fälle vor die WTO, wo praktisch alle Entscheidungen im Konsens getroffen und von den gesetzgebenden oder leitenden Organen der Mitgliedsstaaten ratifiziert werden. Die Beilegung von Konflikten durch die WTO verringert das Risiko, dass Streitigkeiten in politische oder militärische Konflikte übergehen.
Eine weitere Hauptfunktion der WTO ist die Überwachung der Entwicklung, Umsetzung und Verwaltung von WTO-Übereinkommen. Die WTO beaufsichtigt mindestens 60 Abkommen, die den Status internationaler Rechtstexte haben. Diese von Regierungen ausgehandelten und unterzeichneten Abkommen sind Verträge, die den WTO-Mitgliedsländern wichtige Handelsrechte garantieren. Die WTO-Abkommen verpflichten die Regierungen auch, ihre Handelspolitik innerhalb der vereinbarten Grenzen zu halten.
Die WTO wurde 1995 im Rahmen des Marrakesch-Abkommens offiziell gegründet. Es ist aus dem Allgemeinen Zoll- und Handelsabkommen hervorgegangen, das 1947 unterzeichnet wurde.
