Radium wird als Strahlungsquelle zur Behandlung bestimmter bösartiger Wucherungen wie Krebs verwendet. Es wird auch verwendet, um Materialfehler zu untersuchen, indem Bilder aufgenommen werden, die denen mit Röntgenstrahlen ähnlich sind.
Radium ist ein hochradioaktives metallisches Element, das durch den natürlichen Zerfall von Uran entsteht. Seine Entdeckung im Jahr 1898 führte zu weiteren Erforschungen der Natur der Atome. Dieses giftige Element emittiert Alphateilchen, Betateilchen und Gammastrahlen. Die von ihm emittierte Strahlung lässt einige Substanzen, darunter Zinksulfid und Diamanten, leuchten. Radium kommt in geringen Mengen in Meerwasser und Gesteinen vor. Die Hauptquellen für Radium sind Pechblende und andere Uranerze.
Die von Radium abgegebene Strahlung zerstört oder verletzt lebende Zellen, was das Element bei der Behandlung von Krebs nützlich macht; obwohl es sehr gefährlich zu handhaben ist. Radium schädigt bei Einnahme das Körpergewebe. In Kombination mit Zinksulfid ergibt Radium eine leuchtende Farbe. Dies wurde früher auf die Zifferblätter von Uhren gemalt. Die Verwendung von Radium bei der Herstellung von Leuchtfarben wurde jedoch als zu gefährlich angesehen, sodass andere stärkere und sicherere radioaktive Quellen Radium ersetzt haben. Die Produktion von Radium beträgt nur etwa 100 Gramm pro Jahr.
In den ersten Jahren nach seiner Entdeckung wurde Radium in Konsumgütern wie Haarwasser und Zahnpasta verwendet. Bevor die Gefahren von Radium klar verstanden wurden, wurde es in vielen Konsumgütern verwendet, von Zahnpasta bis hin zu Elixieren. Aufgrund der Lumineszenz, die es beim Mischen mit Phosphor erzeugte, wurden ihm besondere Kräfte zugeschrieben. Die meisten dieser frühen Anwendungen wurden inzwischen eingestellt. Bei den frühesten Bestrahlungsformen bei der Krebsbehandlung wurde auch Radium verwendet, dieses wurde jedoch inzwischen weitgehend durch Kobalt-60 ersetzt.
