Einige Beispiele für Formeleinheiten sind NaCl und BaO. Dies sind die chemischen Formeln für Kochsalz bzw. Bariumoxid. Beide sind ionische Verbindungen, die Kristalle mit vielen miteinander verbundenen Atomen bilden. Formeleinheiten sind die kleinste Grundeinheit des Kristalls, die die chemischen Eigenschaften der Verbindung beibehält.
Nicht alle Materialien, die aus verschiedenen Atomarten bestehen, bilden unterschiedliche Moleküle. Ionische Verbindungen und Netzwerkfestkörper bilden Kristallgitter, in denen jedes Atom der Struktur von seinen Nachbarn angezogen wird, sodass das gesamte Stück eine einzige Masse bildet. Bei der Beschreibung dieser Materialien werden Formeleinheiten verwendet. Formeleinheiten werden durch Berechnung der kleinsten elektrisch neutralen Form der Verbindung gefunden.
