Sauerstoff wird von allen Lebewesen für die Atmung benötigt. Er wird auch in der Industrie, der Wasseraufbereitung, der Verbrennung von Kraftstoffen und sogar zum Schutz des Menschen vor schädlichem UV-Licht dank der Ozonschicht verwendet.
Sauerstoff ist ein farbloses, geruchloses und geschmackloses Gas. Es besteht zu 22 Prozent aus der Luft in der Atmosphäre und ist Teil der Atemluft. Sauerstoff kommt in der Atmosphäre, dem menschlichen Körper, der Sonne und den Ozeanen vor.
Die wichtigste Verwendung von Sauerstoff ist die Erhaltung des Lebens. Alle lebenden Organismen benötigen zum Überleben Sauerstoff. Durch aerobe Atmung wird aus der Nahrung Energie gewonnen, die es den Organismen ermöglicht, ihren täglichen Aktivitäten nachzugehen. Sauerstoff wird normalerweise in Gesundheitseinrichtungen verwendet, um Menschen mit Atemproblemen die Atmung zu erleichtern.
Die wichtigste kommerzielle Anwendung von Sauerstoff ist die Stahlherstellung, bei der Sauerstoff mit Stahl reagiert, um Kohlenstoffverunreinigungen zu entfernen. Sauerstoff wird auch bei der Ethylen- und Methanolherstellung, beim Autogenschweißen und zum Oxidieren von Raketentreibstoff verwendet.
Sauerstoff ist für alle Verbrennungsprozesse unerlässlich, beispielsweise für die Verbrennung von Brennstoffen (Öl, Benzin, Erdgas, Kohle), die Häuser heizen und Fahrzeuge antreiben. Brände brauchen Sauerstoff, um zu brennen, und eine Möglichkeit, Brände zu löschen, besteht darin, Sauerstoff zu entfernen, indem man ihn erstickt oder Kohlendioxid verwendet.
Neben diesen Verwendungszwecken wird Sauerstoff von Tauchern, Bergsteigern und Astronauten verwendet. Es wird auch bei der Glasherstellung, der Wasseraufbereitung, der Erdölverarbeitung, der Zerstörung von Bakterien, der Keramikherstellung und der Zellstoff- und Papierherstellung verwendet.
