Die beste Analogie für den Nukleolus in eukaryotischen Zellen ist eine Fabrik, die Werkzeuge herstellt, die zum Aufbau anderer Ressourcen verwendet werden. Die Hauptfunktion des Nukleolus besteht darin, Ribosomen zu kombinieren und zu konstruieren. Die Hauptfunktion von Ribosomen besteht darin, für die Zelle notwendige Proteine aufzubauen.
In dieser Analogie sollte man bedenken, dass eine Zivilisation keine Hämmer, Sägen und Schraubenschlüssel will. Stattdessen benötigen menschliche Gesellschaften fertige Güter wie Häuser und Autos. Ebenso wünschen Zellen keine Ribosomen; sie verlangen nach Proteinen, die die Ribosomen produzieren. In der Analogie zur Werkzeugfabrik kann ein einziges Werkzeug verwendet werden, um viele verschiedene Arten von Gütern zu bauen. In ähnlicher Weise produziert der Nukleolus der Zelle Ribosomen, die eine ähnliche Struktur haben, aber in der Lage sind, eine extrem große Vielfalt an Proteinen zu produzieren.
Ribosomen sind in den Zellen eines Organismus extrem zahlreich, und der Nukleolus produziert eine große Anzahl von ihnen, um den Proteinbedarf der Zelle zu decken. Während sich viele der Ribosomen der Zelle auf dem endoplasmatischen Retikulum befinden, können viele auch frei durch das Zytoplasma der Zelle schweben. Gelegentlich verklumpen Ribosomen mit anderen Ribosomen. Manche Tiere haben bis zu 10 Millionen Ribosomen in ihren wachsenden, funktionierenden Zellen. Jedes Mal, wenn sich die Zelle teilt, muss der Nukleolus das Doppelte dieser Zahl produzieren.
