Der Unterschied zwischen Obst und Gemüse hängt davon ab, ob die botanische oder kulinarische Definition verwendet wird. Botanisch gesehen ist eine Frucht eine mit Samen gefüllte Struktur, die sich aus einer blühenden Pflanze entwickelt. Jeder andere Teil einer Pflanze, einschließlich der Wurzeln, Blätter und Stängel, gilt als Gemüse. Kulinarisch werden herzhafte Früchte als Gemüse bezeichnet.
Aufgrund der Diskrepanz in den Definitionen von Obst und Gemüse zwischen der botanischen und der kulinarischen Tradition gibt es erhebliche Überschneidungen zwischen den beiden Kategorien.
Aus botanischer Sicht sind Äpfel, Orangen, Kürbis, Auberginen, Tomaten, Paprika und Sonnenblumenkerne technisch gesehen Früchte. Aus kulinarischer Sicht gelten Kürbis, Auberginen, Tomaten und Paprika jedoch als Gemüse, da sie in herzhaften Gerichten verwendet werden, während Sonnenblumenkerne als Samen klassifiziert werden, eine ganz andere kulinarische Kategorie.
Botanisch und kulinarisch gelten Rüben, Rüben, Kartoffeln (Wurzeln), Salat, Spinat und Grünkohl (Blätter) sowie Sellerie und Brokkoli (Stängel) als Gemüse.
Die Verwirrung zwischen Obst und Gemüse ist bereits 1893 offensichtlich, als der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten entscheiden musste, ob Tomaten als Obst oder Gemüse besteuert werden. Die Abstimmung über die Einstufung von Tomaten als Gemüse war einstimmig.
