Elektronische Kommunikation kann in einer Vielzahl von Formaten und mit einer Vielzahl von Werkzeugen erfolgen, einschließlich Telefon, Computer, Faxgerät, mobiler Pager, Smartphone und Funkgerät; Diese Übertragungen können Video, Foto, Text oder Ton beinhalten. Das US-Justizministerium hat eine spezifische Definition der elektronischen Kommunikation und andere Rechtsorgane haben möglicherweise spezifische Regeln dafür, was in die Kategorie der elektronischen Kommunikation aufgenommen wird. Obwohl viele relativ moderne Erfindungen auf der Verwendung elektronischer Kommunikation beruhen, einschließlich Smartphones und mit dem Internet verbundener Computer, steht dem Menschen seit Mitte des 19. Jahrhunderts elektronische Kommunikation zur Verfügung.
Ein Beispiel für den Einsatz elektronischer Kommunikation Mitte des 20. Jahrhunderts ist die Entwicklung von Instinet im Jahr 1969, einem elektronischen Kommunikationssystem zur Verarbeitung von Aktien- und Wertpapierhandelsinformationen, das den Prozess gegenüber früheren handschriftlichen Systemen verbesserte. Elektronische Kommunikationsnetze waren für den Aktienhandel und andere Bereiche des menschlichen Handels sehr wichtig. Auf den Finanzmärkten erhöht die elektronische Kommunikation den Wettbewerb zwischen Handelsunternehmen und senkt die Kosten von Transaktionen wie dem Kauf und Verkauf von Aktien.
Kommunikation, die nicht als elektronisch angesehen wird, umfasst verbale, persönliche Interaktionen zwischen zwei oder mehr Personen. Wenn diese Personen mündlich über eine Telefonkonferenz kommunizierten, würde dies als eine Form der elektronischen Kommunikation angesehen.
