Die Idee zu "Jeopardy!" kam aus einer Quizshow-Industrie, die in den 1960er Jahren in einen Skandal verstrickt war. Merv Griffin, ein TV-Moderator und Schauspieler, war auf der Suche nach einem neuen Spielformat, das so anders und ehrlich auffallen würde. Seine Frau Julann hatte sich das umgekehrte Format ausgedacht, als sie von einem Familienurlaub nach New York zurückflogen, und der Rest wurde Geschichte.
In den 1950er Jahren wurden Spielshows von Skandalen erschüttert. Shows wie "The $64.000 Question" manipulierten routinemäßig die Ergebnisse, und die Wahrheit wurde der Öffentlichkeit verborgen. Als die Skandale ins Rampenlicht gerieten, erließ der Kongress ein Gesetz, das Spielshows verbietet. Bis dahin hatten die meisten Sender die Überreste ihrer schwächelnden Shows abgezogen.
Jahre später, 1963, flog Merv Griffin mit seiner Frau Julann von einem Familienurlaub in Michigan zurück. Sie dachten über eine Spielshow für eine neue Ära nach, als sie Merv vorschlug, den Teilnehmern die Antworten zu geben, aus denen sie Fragen bilden müssten. Es war eine einfache, aber radikale Idee.
Merv und Julann übten und verfeinerten das Format der Show in ihrem Esszimmer und einigten sich schließlich auf den Titel "What's the Question?" Als sie die Show NBC vorstellten, befürchteten die Führungskräfte, dass es zu schwierig sein würde, aber das Netzwerk kaufte sie trotzdem.
"Gefahr!" debütierte 1964 mit Gastgeber Art Fleming. Sie wurde schnell zur beliebtesten Tagesshow aller Zeiten und ihr Gesamtformat hat sich während ihrer 50-jährigen Lebensdauer, die bis heute andauert, nie geändert.
Was den Namen angeht? Merv Griffin verschrottete "Was ist die Frage?" nachdem ein Netzwerkmanager bemerkte, dass das Spiel "nicht genug Gefahren" habe. Und damit war ein Star geboren.
