Lebende Dinge haben die folgenden sechs Eigenschaften, die das Leben definieren: Sie bestehen aus Zellen, sie verbrauchen Energie, sie wachsen, sie vermehren sich, sie reagieren auf ihre Umgebung und sie regulieren sich selbst. Ein siebter Das Merkmal wird oft der Liste hinzugefügt, nämlich dass Lebewesen eine biologische Organisation haben.
Einzellige Organismen wie Bakterien gelten als Lebewesen, da sie alle Eigenschaften besitzen. Viren, die Infektionserreger sind, werden normalerweise nicht berücksichtigt, weil sie keine Energie verbrauchen, nicht wachsen, sich nicht unabhängig vermehren können und nicht auf die Umwelt reagieren. Vielzellige Wesen wie der Mensch haben oft andere Organismen in ihrem Körper.
Organismen werden nach ihren gemeinsamen Merkmalen und ihrer gemeinsamen Abstammung klassifiziert. Diese Klassifikationen sind in Kategorien unterteilt, die wiederum durch ihre Unterkategorien unterteilt sind. Diese Unterteilungen umfassen Domäne, Königreich, Stamm, Klasse, Ordnung, Familie, Gattung und Art.
Es wird angenommen, dass das Leben auf der Erde vor mindestens 4,25 Milliarden Jahren begonnen hat, etwa 290 Millionen Jahre nach der Entstehung der Erde. Der früheste Beweis, den Menschen für eine Lebensform gefunden haben, ist ein 3,7 Milliarden Jahre alter biogener Graphit. Während die Erde der einzige bekannte Planet ist, der Leben enthält, wird angenommen, dass andere Lebensformen innerhalb des Sonnensystems und darüber hinaus vorhanden sind.
