Lebende Dinge sind Organismen, die die wichtigsten Eigenschaften des Lebens aufweisen. Zu diesen Eigenschaften gehören die Fähigkeit zu wachsen, sich zu reproduzieren, Energie aufzunehmen und zu nutzen, Abfall auszuscheiden, auf die Umwelt zu reagieren und ein organisiertes Struktur komplexer als die von nicht lebenden Dingen.
Manchmal wird auch Bewegung als ein Schlüsselmerkmal des Lebens aufgeführt, aber viele Lebewesen, wie Bäume, Pilze, Seepocken und Korallen, sind während einiger oder aller ihrer Lebensphasen nicht in der Lage, sich zu bewegen. Viren hingegen sind ein Sonderfall eines Organismus, der kein Lebewesen ist. Obwohl Viren nicht in der Lage sind, sich selbst zu vermehren oder Energie aufzunehmen, werden sie als Organismen klassifiziert, weil sie noch genetische Daten enthalten und evolutionäre Abstammungslinien haben. Darüber hinaus sind Viren in der Lage, sich innerhalb von Wirtszellen zu vermehren und existieren unabhängig von ihrem Wirt, selbst wenn sie außerhalb von ihnen unbelebt sind. Viren werden nur von Wissenschaftlern als lebend angesehen, die die Fähigkeit zur Replikation als das einzige Schlüsselmerkmal des Lebens betrachten.
