Sputnik I, der erste künstliche Satellit der Welt, wurde am 4. Oktober 1957 von der Sowjetunion gestartet. Er hatte einen Durchmesser von 22,8 Zoll, wog 183,9 Pfund und benötigte etwa 98 Minuten, um den Erde. Der Satellit hatte vier Funkantennen zum Senden von Funkimpulsen.
Einen Monat später startete die Sowjetunion den Sputnik II, der eine schwerere Nutzlast trug und einen Hund namens Laika enthielt. Der Start der Sputnik-Satelliten hatte einen großen Einfluss auf das amerikanische Raumfahrtprogramm. Es führte zu einer Erhöhung der Mittel für die Raketen- und Satellitenforschung und inspirierte die Gründung der National Aeronautics and Space Administration (NASA).
