Mond- und Sonnenfinsternisse treten nicht jeden Monat auf, da die Umlaufbahn von Mond und Erde nicht auf derselben Umlaufbahn liegt. Die Umlaufbahn des Mondes hat eine Neigung von ungefähr 5 Grad in Bezug auf die der Erde . Dies bedeutet, dass sich Mond, Sonne und Erde nicht so oft aufreihen, um die Bedingungen zu schaffen, die für eine Mond- oder Sonnenfinsternis erforderlich sind.
Mond- und Sonnenfinsternisse treten auf, wenn alle drei Himmelskörper auf eine bestimmte Weise ausgerichtet sind. Eine Mondfinsternis tritt auf, wenn sich der Mond in seiner Vollmondphase befindet und den Erdschatten durchquert. Diese Finsternisse können teilweise oder vollständig sein, abhängig von der Ausrichtung des Mondes, der Erde und dem Ort, an dem eine Person die Sonnenfinsternis beobachtet. Nicht alle Finsternisse sind von überall auf der Erde aus zu sehen, insbesondere aufgrund der Form und Neigung der Erde zum Zeitpunkt der Sonnenfinsternis nicht im gleichen Winkel. Eine ähnliche Ausrichtung tritt bei einer Sonnenfinsternis auf. Der Mond befindet sich in diesem Fall in seiner Neumondphase und richtet sich so mit der Sonne aus, dass Menschen in bestimmten Gebieten der Erde eine vollständige Sonnenfinsternis sehen. Die Entfernungen von Mond und Sonne von der Erde lassen sie für das menschliche Auge gleich groß erscheinen. Wenn sich der Mond also vor ihm bewegt, blockiert er die Sicht auf die Sonne.
