Die Monomere, aus denen ein Lipid besteht, sind Glycerin und Fettsäuren. Die häufigste Lipidstruktur ist das Triglycerid, das aus einem Glycerinrückgrat besteht, das an drei Fettsäureschwänze gebunden ist.
Fettsäureschwänze sind Ketten aus Kohlenstoff- und Wasserstoffatomen, die an einem Ende an eine Carboxylgruppe und am anderen an eine Methylgruppe gebunden sind. Die Länge eines Fettsäureschwanzes kann nur zwei Kohlenstoffatome oder mehr als 20 Kohlenstoffatome betragen. Die Kohlenstoffatome sind durch eine Einfach- oder Doppelbindung verbunden. Das Vorhandensein einer Doppelbindung klassifiziert den Fettsäureschwanz als ungesättigt.
