Der als Fasciola hepatica bekannte Organismus ist eine Art von Egel, der ein parasitärer Trematode ist. Fasciola hepatica infiziert Schnecken und Säugetiere und verursacht die als Fascioliasis bekannte Krankheit. Da der Parasit oft bei in Gefangenschaft gehaltenen Schafen entdeckt wird, wird er manchmal als Schafleberegel bezeichnet. Die Art lebt auf der ganzen Welt.
Diese Egel haben einen komplexen Lebenszyklus, der bei aquatischen und semiaquatischen Schnecken beginnt. Wenn die Schnecke den Kot absetzt, verlassen die Egel den Körper der Schnecke und suchen Zuflucht auf den Stängeln und Blättern von Wasser- und Landpflanzen. Wenn Säugetiere die kontaminierten Pflanzen essen, gelangen die Egel in das Verdauungssystem der Säugetiere und schließlich in die Leber. Menschen erwerben normalerweise Schafleberegel, indem sie rohe Brunnenkresse oder andere Wasserpflanzen zu sich nehmen, die mit Fasciola hepatica-Eiern beschichtet sind.
Schafleberegel sind sehr große Egel, von denen einige bis zu 30 Millimeter lang und 13 Millimeter breit werden. Sie sind lanzettlich oder blattförmig und verfügen über Stacheln am ganzen Körper. Sie sind in der Farbe variabel und jeder Fluke hat eine kleine Mundscheibe an einem Ende seines Körpers.
Fascioliasis kann leicht verhindert werden, indem Gemüse gekocht oder gewaschen wird, bevor es gegessen wird. Wenn jedoch Infektionen auftreten, sind sie relativ einfach zu behandeln und die meisten Menschen erholen sich ohne langfristige Folgen.
