Laut Goddard Institute for Space Studies der National Aeronautics and Space Administration verändern Menschen den Wasserkreislauf des Planeten, indem sie die Strömungsmuster von Flüssen verändern. Diese Veränderungen führen zu Veränderungen des Meeresspiegels und des Salzgehalts der Ozeane, da sowie die physikalischen Eigenschaften des Landes zu verändern. Unkontrolliert könnten solche Störungen eine Rolle bei der Veränderung des Klimas des Planeten spielen.
Der Mensch verringert die Menge an abfließendem Wasser, das die Weltmeere erreicht. Durch die Änderung des Flussflusses und das Entfernen von Vegetation aus dem Land haben die Menschen etwa ein Prozent des gesamten jährlichen Bachflusses entfernt, was etwa 10 Prozent des Süßwassers ausmacht, das von den Menschen in einem einzigen Jahr verbraucht wird.
Diese Änderungen haben in einigen Bereichen bereits zu drastischen Ergebnissen geführt. Zum Beispiel ist der Wasserspiegel des Aralsees seit den 1960er Jahren um etwa 45 Fuß gesunken. Darüber hinaus hat die Küste von Louisiana aufgrund der Manipulation des Wasserkreislaufs durch den Menschen extreme Erosionsmengen erfahren.
Interessanterweise gleichen einige dieser Veränderungen den Anstieg des globalen Meeresspiegels aufgrund des anthropogenen Klimawandels aus. Ohne den durch den menschlichen Wasserverbrauch verursachten Rückgang des Meeresspiegels würde der globale Meeresspiegel schneller ansteigen als er ist.
