Pflanzenähnliche Protisten, die auch Grünalgen genannt werden, ähneln Pflanzen in Bezug auf eine Zellwand, Chlorophyll und die Fähigkeit zur Photosynthese. Sie sind eine vielfältige Gruppe von vier Stämmen, aber alle leben im Wasser und haben ähnliche Mechanismen für Bewegung und Fortpflanzung.
Grünalgen sind einzellige Protisten mit Zellwänden und photosynthetischen Organellen, die Chloroplasten genannt werden. Ihre Fähigkeit, Energie aus Sonnenlicht zu gewinnen, macht sie wie Pflanzen in erster Linie autotroph, aber im Dunkeln können sie auf Heterotrophismus umschalten und beginnen, organisches Material in ihrer Nähe zu fressen. Algen haben typischerweise einen Augenfleck, mit dem sie das Vorhandensein oder Fehlen von Licht erkennen, und eine echte Geißel, die verwendet wird, um sie aktiv durch das Wasser zu treiben. Sie unterscheiden sich von Pflanzen dadurch, dass sie Zusatzpigmente zur Lichtabsorption verwenden, was ihnen einen breiteren Bereich von Lichtfrequenzen zur Energiegewinnung gibt als der monochromatische Ansatz grüner Pflanzen. Die Zusatzpigmente verleihen Algenpopulationen auch eine Reihe von Farben; eine Algenblüte kann grün, braun oder rot sein. Pflanzenähnliche Protisten bilden die Grundlage aquatischer Nahrungsketten und sind aufgrund ihres breiten Verbreitungsgebiets und ihrer hohen Populationen für mehr als die Hälfte der Photosynthese auf der Erde verantwortlich.
