Zu den Arten oder Gruppen von menschlichen Krankheitserregern gehören Bakterien, Viren, Pilze, Protozoen, Würmer und Prionen. Alle diese Krankheitserreger sind für die Krankheitserregung bei menschlichen Wirten verantwortlich, aber einige sind häufiger als andere .
Im menschlichen Körper sind beliebig viele Krankheitserreger weit verbreitet und führen nicht zwangsläufig zu Krankheiten. Sobald diese Mikroben jedoch beginnen, sich zu vermehren und die Zellen des menschlichen Wirts zu schädigen, treten echte Krankheiten auf. An dieser Stelle muss der Wirt entsprechend seiner Art gegen einen einzelnen Krankheitserreger vorgehen.
Während ein einzelner Krankheitserreger einer der oben genannten Organismengruppen angehören kann, die den menschlichen Körper infizieren können, sind Viren und Bakterien bei weitem am häufigsten.
Viren beeinflussen einen menschlichen Wirt auf zwei Arten: indem sie Zellen töten und ihre normale Funktion stören. Viren sind keine echten Zellen oder Organismen, sondern verwenden den Wirt, um sich zu vermehren und zu überleben. Daher ist der menschliche Körper selbst die beste Verteidigungslinie gegen eine Virusinfektion. Es reagiert am häufigsten mit Fieber, da Hitze viele virale Prozesse inaktiviert. Es setzt auch eine Chemikalie, Interferon, frei, die die Vermehrung von Viren verhindert, zusammen mit Antikörpern, die das eindringende Virus angreifen sollen.
Wenn eine bakterielle Infektion auftritt, tötet der betreffende Stamm Zellen ab und stört die Funktion wie ein Virus. Bestimmte Bakterien können jedoch auch Gewebe vollständig abtöten, den Zellstoffwechsel zerstören und eine toxische Immunantwort verursachen. Da Bakterien ein einzigartiges Königreich lebender Organismen darstellen, die von ihrem Wirt getrennt und verschieden sind, werden antibakterielle Medikamente verwendet, um die Replikation der bakteriellen DNA zu verhindern, ohne die gleichen Prozesse innerhalb des Wirts selbst zu beeinträchtigen.
