Natriumhydroxid wird in Abfluss- und Ofenreinigern, in der chemischen Produktion, in der Ölraffination, im Hydrofracking, in der Wasseraufbereitung und in der Metallverarbeitung verwendet. Laut dem Gesundheitsministerium von Tennessee wird es auch häufig bei der Herstellung von Stoffen, Plastikfolie, Papier und Seife verwendet.
Natriumhydroxid ist wahrscheinlich das stärkste Alkali im täglichen Gebrauch. Es ist extrem korrosiv und sollte vorsichtig behandelt werden. Natriumhydroxid ist bei Raumtemperatur ein weißer Feststoff und hat eine wachsartige Konsistenz.
Natriumhydroxid wurde lange vor seiner Entdeckung verwendet. Die alten Ägypter und Babylonier verwendeten Natriumhydroxid in einem geschwächten Zustand, als sie Pflanzenasche mit Wasser vermischten, um Lauge herzustellen. Humphrey Davy gab dieser Substanz erstmals 1807 einen Namen, als er das Element Natrium entdeckte.
Natrium ist ein ausgezeichneter Entfetter und kann Abflüsse freigeben, da es Fette auflöst, wenn es mit ihnen interagiert. Bei der Verwendung von Natriumhydroxid ist äußerste Vorsicht geboten. Es ist sehr ätzend und kann die Haut verbrennen. Zusätzliche Probleme treten auf, wenn es eingenommen oder eingeatmet wird. Verschlucken führt zu Erbrechen, Übelkeit, Durchfall und Schäden an Mund, Rachen und Magen. Beim Einatmen von Natriumhydroxid können schwere Schäden der oberen Atemwege auftreten.
