Die fünf Massenaussterben in der Erdgeschichte ereigneten sich am oder gegen Ende des Ordoviziums, des Devon, des Perm, der Trias und der Kreidezeit. Vier davon dienten als effektive Grenze zwischen einer Periode und der nächsten , während das devonische Aussterben über einen Zeitraum von 20 Millionen Jahren in der devonischen Dämmerung stattfand. Die Arten, die bei jedem Aussterben verloren gingen, reichten von 60 bis 96 Prozent des Lebens auf der Erde.
Das Aussterben des Ordoviziums erfolgte in zwei Phasen und vernichtete 60 bis 70 Prozent aller Arten. Die Ursache war höchstwahrscheinlich eine Kontinentalverschiebung, die eine globale Abkühlung auslöste und die Ozeane verwüstete, in denen zu dieser Zeit alles Leben lebte.
Das Aussterben des Devons war ein längeres Ereignis, bei dem bis zum Ende des Devons bis zu sieben verschiedene Aussterbewellen auftraten. Die Ursachen waren höchstwahrscheinlich unterschiedlich, aber insgesamt haben die Ereignisse 70 Prozent des gesamten Lebens auf dem Planeten ausgelöscht.
Das Aussterben im Perm war das schwerste in der Erdgeschichte. 96 % der Meeresbewohner und 90 bis 96 % der Landbewohner starben aus. Es könnte durch eine Kombination aus Umweltkollaps und einem katastrophalen Ereignis verursacht worden sein.
Das Aussterben in der Trias bleibt Paläontologen ein Rätsel, aber im Laufe von 10.000 Jahren verschwanden 70 bis 75 Prozent des gesamten Lebens auf der Erde. Das Aussterben der Kreidezeit ist das bekannteste, da es das Ende der Dinosaurier einläutete. Mindestens 75 Prozent aller Arten auf der Erde sind ausgestorben, höchstwahrscheinlich aufgrund einer Reihe massiver Asteroideneinschläge und des daraus resultierenden Klimawandels.
