Wasser wird durch röhrenförmige Zellen, die Xylem genannt werden, in Pflanzen transportiert. Der Prozess beruht sowohl auf dem osmotischen Druck als auch auf der Kapillarwirkung.
Wasser wird zuerst von den porösen Wurzeln einer Pflanze nach Regenfällen aufgenommen und gelangt in das Wurzelxylem. Dann wird das Wasser durch osmotischen Druck am Stängel oder Stamm der Pflanze nach oben bewegt. Der osmotische Druck, auch Wurzeldruck genannt, kann das Wasser nicht sehr hoch in der Pflanze bewegen; höchstens 20 Fuß. Bei einem hohen Baum würde das nicht ausreichen, daher muss die Kapillarwirkung an dieser Stelle die Oberhand gewinnen.
Wenn Wasser aus den Blättern verdunstet, wird das Wasser im darunter liegenden Xylem durch die zurückbleibende Leere nach oben gezogen. In Kombination mit der Kapillarwirkung ermöglichen diese Prozesse, dass das Wasser alle Teile der Pflanze erreicht.
