Nach V. Gordon Childe sind die 10 Kriterien einer Zivilisation Außenhandel, wachsende Siedlungsgröße, Schrift, politische Organisation basierend auf Wohnsitz statt Verwandtschaft, klassengeschichtete Gesellschaft, darstellende Kunst, Vollzeitspezialisten in Aktivitäten außerhalb des Lebensunterhalts, Wissen in Wissenschaft und Technik, groß angelegte öffentliche Arbeiten und Konzentration des Reichtums. Childe prägte auch den Begriff "urbane Revolution", ein Phänomen, das durch das Wachstum der Technologie und die zunehmende Nahrungsmittelversorgung verursacht wird.
Die frühesten Zeichen der Zivilisation lassen sich bis in den östlichen Mittelmeerraum zurückverfolgen, wo das Volk der Natufianer vermutlich im Jahr 12.000 v. Chr. sesshaft geworden ist. Die Gegend war günstig zum Fischen, Jagen und Sammeln, so dass die Leute begannen, Dörfer zu gründen. Um 10.000 v. Chr. wurden sie die erste bekannte landwirtschaftliche Gesellschaft.
