Gliederfüßer wie Insekten, Garnelen, Spinnen, Tausendfüßler, Krebse, Skorpione und Tausendfüßler sind die artenreichste Tiergruppe der Welt. Sie können an Land, in der Luft und im Meer und werden unter den Stamm Arthropoda eingeordnet. Viele Arthropoden bleiben unentdeckt, und die Zahl der Arten in der größten Arthropodenklasse, den Insekten, wird auf mehrere zehn Millionen geschätzt.
Gliederfüßer sind wirbellose Tiere, die außerhalb ihres Körpers ein hartes Skelett oder Exoskelett haben. Das Exoskelett besteht aus Segmenten und verbundenen Anhängseln. Arthropoden haben auch mehrere Paare von Gliedmaßen und Körpern. Die meisten Arthropoden besitzen diese Eigenschaften. Ihre Größe reicht von mikroskopisch kleinen Insekten bis hin zu großen Formen, die bis zu mehreren Metern groß werden.
Gliederfüßer gelten als Hauptgruppe von Krankheitsüberträgern und -überträgern von Infektionskrankheiten. Am häufigsten sind Mücken, Fliegen, Läuse, Zecken, Flöhe und Käfer. Viele Arten von Arthropoden sind landwirtschaftliche und forstwirtschaftliche Schädlinge und sind für einige der verheerendsten Seuchen und Hungersnöte der Welt verantwortlich. Bienen und Schmetterlinge tragen jedoch durch Bestäubung erheblich zur menschlichen Nahrungsversorgung bei. Bienen produzieren auch Honig, der die Quelle einer wachsenden Industrie und des internationalen Handels ist.
