Ein Beispiel für die Anpassung von Austern ist ihre harte Schale, die die Weichtiere vor Fressfeinden schützt. Darüber hinaus haben sich Austern als Bewohner der rauen Gezeitenzone, in der Temperatur und Wasserstand schwanken, entwickelt physiologische Mechanismen zur Bewältigung dieser Herausforderungen. Laut einer in der Fachzeitschrift „Nature“ veröffentlichten Studie verfügen Austern über Gene, die ihnen helfen, den hohen Stress durch das sich ständig ändernde Klima zu bewältigen.
Die meisten Anpassungen der Auster haben sich als Reaktion auf ihren sessilen Lebensstil entwickelt. Austern ähneln in dieser Hinsicht Pflanzen, da sie nicht zur Nahrungsaufnahme reisen können und den lokalen Umweltbedingungen standhalten müssen. Eine Möglichkeit, wie sich Austern an diesen Lebensstil angepasst haben, besteht darin, Filtrierer zu werden. Austern filtern das Wasser in ihrem Lebensraum, halten organisches Material zurück und stoßen Mineralien und überschüssiges Wasser aus.
Die harten Schalen der Austern auf Kalziumbasis halten Raubtiere wie Kraken, Fische und Krabben ab. Der Prozess, durch den Muscheln ihre Schalen produzieren, ist nicht vollständig verstanden, aber wie die meisten anderen Muscheln verlassen sich Austern auf zwei verschiedene Abduktoren, um ihre Schale zu öffnen und zu schließen. Eine große Sehne hat sich entwickelt, um die beiden Schalenhälften zu verbinden.
Einige Austern sind bekannt für ihre Angewohnheit, Perlen zu erzeugen. Dies geschieht, wenn die Kreatur Schicht für Schicht Perlmutt auf ein Stück Schutt aufträgt, das sich in der Schale festsetzt.
