Im Jahr 1930 und in den folgenden zehn Jahren verließen 2,5 Millionen Wanderarbeiter die Plains-Staaten aufgrund der Zerstörung durch die sogenannte Dust Bowl. Zwischen 200.000 und 1,3 Millionen dieser Wanderarbeiter zogen nach Kalifornien, wo sie Saisonarbeiter wurden.
Etwa 40 % der Wanderarbeiter, die nach Kalifornien ausgewandert sind, sammelten schließlich Baumwolle und Trauben im zentralen San Joaquin Valley des Bundesstaates, wo sie Hunderttausende Wanderarbeiter aus Mexiko vertrieben. Wanderarbeiter im San Joaquin Valley verdienten 75 Cent bis 1,25 Dollar pro Tag, mussten aber oft einen Großteil ihres Einkommens an die unternehmenseigenen Farmen zurückgeben, auf denen sie arbeiteten, um eine Hütte zum Schlafen zu mieten und Lebensmittel von der Firma zu kaufen speichern.
Viele der Wanderarbeiter besaßen ihre eigenen kleinen Farmen in den Plains-Staaten und hofften, genug Geld zu sparen, um ihre eigenen Farmen in Kalifornien zu eröffnen. 1930 und in den folgenden zehn Jahren waren jedoch nicht weniger als ein Drittel der Wanderarbeiter Angestellte und Freiberufler, die aufgrund der Weltwirtschaftskrise ihren Arbeitsplatz verloren hatten und in den Westen zogen, um ein besseres Leben zu suchen.
Extreme Dürrebedingungen verursachten die Dust Bowl der 1930er Jahre, bei der die Muttererde in Oklahoma, Nordtexas und den angrenzenden Bundesstaaten in großen Mengen weggeblasen wurde und die ehemals produktive Landwirtschaft der Region zerstörte.
