Die Unabhängigkeitserklärung wurde verfasst, um den Bruch der amerikanischen Kolonien von Großbritannien zu rechtfertigen und um die internationale Unterstützung potenzieller Verbündeter zu erleichtern. Sie zählte die Menschenrechte und die Beschwerden der Kolonisten auf gegen die britische Herrschaft hatte.
Thomas Jefferson verfasste mit Beiträgen von Benjamin Franklin und John Adams den Hauptteil der Erklärung, um die Beschwerden gegen den britischen König aufzuzählen, verfasste dann aber eine beredte Präambel, die bei allen nachfolgenden Überarbeitungen unberührt blieb. Diese kurze Einführung, die besagt, dass bestimmte Menschenrechte selbstverständlich seien, darunter das Recht auf Leben, Freiheit und das Streben nach Glück, bildete die Grundprinzipien des amerikanischen politischen Glaubens.
