Fische sind per Definition Tiere, die im Wasser leben, Kiemen haben und keine Gliedmaßen haben. Sie sind auch Chordate, was bedeutet, dass sie eine wirbelsäulenähnliche Struktur haben, die den Körper stützt und als . fungiert ein Anker für die großen Muskeln.
Tiere, die im Wasser leben, aber Gliedmaßen statt Flossen haben, sind keine Fische, sondern Amphibien oder Reptilien. Die meisten Fische sind kaltblütig, aber es gibt einige Ausnahmen von dieser Verallgemeinerung, darunter Thunfisch, Schwertfisch und bestimmte Haiarten. Einige Tiere, die das Wort "Fisch" in ihrem Namen haben, sind keine Fische. Quallen sind beispielsweise wirbellose Tiere, keine Chordaten und entsprechen nicht der Definition eines Fisches.
