Stammzellen sind unspezialisierte Zellen, die sich in andere Zellen differenzieren und sich selbst regenerieren können. Die Fähigkeit zur Differenzierung bedeutet das Potenzial, sich zu anderen Zelltypen zu entwickeln.
Eine totipotente Stammzelle, auch befruchtete Eizelle genannt, kann sich zu allen Zelltypen entwickeln, beispielsweise zu den embryonalen Membranen. Eine pleuripotente Stammzelle hat die Fähigkeit, sich zu Zellen aus allen drei Keimschichten zu entwickeln, die sich auf Zellen aus der inneren Zellmasse beziehen. Selbstregeneration bedeutet, dass sich Stammzellen teilen und zusätzliche Stammzellen produzieren können. Die Zellteilung ist während der frühen Entwicklung symmetrisch, d. h. jede Zelle teilt sich, um Tochterzellen mit gleichem Potenzial zu produzieren. Die Zelle teilt sich später asymmetrisch, wobei eine Tochterzelle eine Stammzelle ist und die andere eine differenziertere Zelle wird.
Es wird erklärt, dass sich Stammzellen über lange Zeiträume teilen können, im Gegensatz zu den meisten Zellen, wie beispielsweise Hautzellen, die sich nach einer bestimmten Zeit nicht mehr replizieren können. Stammzellen erhalten sich selbst, indem sie sich selbst replizieren. Darüber hinaus haben sie im Gegensatz zu spezialisierten Zellen, die besondere Fähigkeiten haben, die es ihnen ermöglichen, bestimmte Aufgaben auszuführen, keine gewebespezifischen Strukturen, um spezialisierte Funktionen auszuführen. Sie können jedoch durch den Prozess der Differenzierung spezialisierte Zellen produzieren und spezielle Zelltypen bilden.
