Wissenschaftler ordnen Euglena dem Königreich Protista zu, obwohl diese einzigartigen Organismen Merkmale von Pflanzen und Tieren aufweisen. Die komplexen physikalischen und biologischen Strukturen von Euglena halten sie davon ab, alle Qualifikationskriterien der meisten Königreiche zu erfüllen, aber sie ähneln am ehesten Protisten. Das Königreich Protista enthält andere Mikroorganismen wie Amöben und Paramecium und ist damit die am besten geeignete Klassifizierung für Euglena.
Die Euglena-Familie umfasst über 800 Arten von Organismen. Diese Organismen bilden sich aus einzelnen Zellen und bewegen sich mit Geißeln durch das Wasser. Sie gedeihen in aquatischen Umgebungen auf der ganzen Welt und leben hauptsächlich in stillen Süßwasserkörpern. Euglena besitzt die einzigartige Fähigkeit, ihre eigene Nahrung wie Pflanzen zu produzieren und Nahrung wie Tiere zu konsumieren. Diese Ernährungsgewohnheiten verhindern eine Unterbringung in einem echten Pflanzen- oder Tierreich. Als Autotrophe betreiben Euglena wie andere Pflanzen Photosynthese. Sie absorbieren Sonnenlicht, das dann in Energie und Kraftstoff umgewandelt wird. Euglena erscheint typischerweise in verschiedenen Grüntönen; Die grüne Farbe entsteht durch die Aufnahme von Grünalgen, ihrer Hauptnahrungsquelle. Ein Mangel an ausreichendem Sonnenlicht führt dazu, dass Euglenas in den heterotrophen Modus übergeht. Als heterotrophe Fresser umgeben sie Nahrungspartikel und nehmen sie auf. Neben Algen ernähren sich Euglena von anderen Mikroben. Ein leuchtend roter Fleck auf der Oberseite der Organismen verleiht ein unverwechselbares Aussehen und hilft Euglena, Sonnenlicht zu finden.
