Die linke Gehirnhälfte steuert die Muskeln auf der rechten Körperseite und ist zusammen mit dem logischen und mathematischen Denken für die Sprache verantwortlich. Währenddessen steuert die rechte Gehirnhälfte die Muskeln auf der linke Seite Ihres Körpers, und es wird mit räumlichem Denken und musikalischen Fähigkeiten in Verbindung gebracht.
Wissenschaftler nennen Funktionen, die von einer Gehirnhälfte dominiert werden, "lateralisiert". Während die linke Gehirnhälfte auf Funktionen wie Sprache und mathematisches Denken spezialisiert ist, arbeitet die rechte Gehirnhälfte in geringerem Maße auch an diesen Funktionen. Wissenschaftler bestimmen in erster Linie, wo Gehirnfunktionen lokalisiert und lateralisiert sind, durch eine Methode namens "experimentelle Ablation", bei der Teile des Gehirns selektiv geschädigt werden; Wenn eine Funktion durch eine Schädigung eines bestimmten Bereichs des Gehirns behindert wird, wird deutlich, dass die betreffende Funktion von diesem Bereich ausgeführt wird.
Diese Praxis ist bei Menschen höchst unethisch, daher müssen sich Neurowissenschaftler auf klinische Studien an Menschen verlassen, die bereits einen Hirnschaden haben, um die Lokalisierung und Lateralisierung der Gehirnfunktion zu bestimmen. Ein berühmter Fall, der dazu beitrug, die Funktion der linken Gehirnhälfte aufzuklären, betraf einen Patienten, der vom französischen Neurologen Paul Broca untersucht wurde. Dieser Patient war nicht physisch stumm, und er verstand die Sprache. Er konnte jedoch weder sprechen noch schreiben. Bei der Autopsie nach dem Tod dieses Patienten stellte Broca fest, dass ein Teil seiner linken Gehirnhälfte, jetzt Brocas Bereich genannt, beschädigt war. Ein ähnlicher Prozess führte zum Verständnis eines verwandten Bereichs in der linken Gehirnhälfte, der als Wernicke-Areal bezeichnet wird. Patienten, die im Wernicke-Gebiet geschädigt sind, können sprechen, aber sie sprechen oft auf eine Weise, die keinen Sinn ergibt. Sie haben auch Schwierigkeiten, Sprache zu verstehen. Aus klinischen Studien wie diesen haben Wissenschaftler herausgefunden, dass die meisten Teile der Sprache von bestimmten Bereichen der linken Gehirnhälfte ausgeführt werden. Ähnliche Ergebnisse haben Wissenschaftlern gezeigt, dass die linke Gehirnhälfte für mathematisches und logisches Denken sowie die Kontrolle der rechten Körperseite verantwortlich ist.
