Ein Gravitationsfeld beeinflusst alles, was Masse oder Energie hat. Dazu gehören sichtbare Materie, dunkle Materie und Licht. Die Stärke eines Gravitationsfeldes zwischen zwei Objekten ist direkt proportional zu ihrer Masse und umgekehrt proportional zum Abstand zwischen ihnen. Für Energie ist die Behandlung die gleiche.
Isaac Newton charakterisierte ein Gravitationsfeld als eine Kraft zwischen zwei Punktmassen. Er beobachtete, wie ein Apfel von einem Baum fiel und stellte fest, dass dies die Bewegung des Mondes in Bezug auf die Erde beschreibt.
Albert Einstein hat das Gravitationsfeld in Bezug auf die Geometrie beschrieben. Eine Konzentration von Masse oder Energie krümmt das Gefüge der Raumzeit. Die gravitierende Substanz – und nahegelegene Ansammlungen von Masse und Energie – folgen dieser Krümmung in einer Bahn, die wie eine Umlaufbahn aussieht.
Gravitationsfelder sind für die Entstehung von Planeten und das Leben und Sterben von Sternen und Galaxien verantwortlich. Die Schwerkraft ist auch dafür verantwortlich, dass wir an die Erde gebunden bleiben, weil wir nicht die Energie haben, ihr zu entkommen. Raketen befreien sich, indem sie genug Treibstoff verbrauchen, um eine Geschwindigkeit zu erreichen, die ausreicht, um sich von der Anziehungskraft der Erde zu befreien. Schwarze Löcher sind Objekte mit so starken Gravitationsfeldern, dass nicht einmal Licht entweichen kann.
