Potenzieller Wasserstoff oder pH-Wert ist das Maß für den Säure- oder Alkaligehalt einer wässrigen Lösung. Eine Lösung ist sauer, wenn ihr pH-Wert unter 7 liegt. Wenn ihr pH-Wert über 7 liegt, ist Lösung ist basisch oder alkalisch.
Um den pH-Wert zu messen, werden bestimmte Indikatoren verwendet, da sich ihre Farbe mit dem pH-Wert ändert. Einige übliche pH-Indikatoren sind Thymolblau, Lackmus, Methylrot und Phenolphthalein. Lackmus ist der am häufigsten verwendete pH-Indikator, da er seine Farbe um pH 7 ändert. Es ist ein blauer Farbstoff, der aus bestimmten Flechten gewonnen wird und zur Herstellung von Lackmuspapier verwendet wird, das häufig zum Testen des pH-Werts von Flüssigkeiten verwendet wird. Wenn blaues Lackmuspapier in eine saure Lösung getaucht wird, wird es rot, und wenn rotes Lackmuspapier in eine alkalische Lösung getaucht wird, wird es blau. Ein universeller Indikator, der aus einer Mischung von Indikatoren besteht, liefert genauere Messungen. Es zeigt eine Vielzahl von Farben über die pH-Skala an, deren Zahl von 1 bis 14 reicht.
Auf der pH-Skala hat Blut einen pH-Wert von etwa 7,34 und Magensäure einen pH-Wert von 1. Batteriesäure, Zitronensaft, Essig, Limonade und Tomatensaft sind alle sauer, da jeder einen pH-Wert von weniger als . hat 7. Bleichmittel, Ammoniaklösung, Backpulver und Meerwasser sind Basen, da jedes einen pH-Wert von mehr als 7 hat. Wasser hat bei 25 Grad Celsius einen pH-Wert von etwa 7 und gilt als neutral. Bei 50 Grad Celsius sinkt der pH-Wert des Wassers jedoch auf etwa 6,55.
