MRNA-Abbau ist einer der wichtigsten Mechanismen, die lebende Zellen verwenden, um die Expression von Genen durch die Zellmaschinerie zu regulieren. Durch den selektiven Abbau von Boten-RNA verhindern Zellen die unangemessene und potenziell katastrophale, Expression bestimmter Gene.
Die meisten Zellen tragen ein vollständiges genetisches Material. Dieses Genom wird vollständig von Messenger-RNA "gelesen". In vielzelligen Organismen würde die vollständige Expression jedes Gens in jeder Zelle katastrophale Fehlbildungen verursachen und die Gewebefunktion bis zum Tod beeinträchtigen. Durch den Abbau der mRNA, die den Code für unnötige Gene "liest", ermöglicht die zelluläre Abbaumaschinerie jeder Zelle, nur die Gene zu exprimieren, die für ihre Rolle im Körper geeignet sind.
