Das F-Plasmid, auch Fruchtbarkeitsfaktor oder Geschlechtsfaktor genannt, enthält ungefähr 100 Gene. Durch Konjugation ermöglicht der F-Faktor die Übertragung von Genen von einem Bakterium mit dem Faktor auf ein Bakterium ohne den Faktor.
Konjugation ist die Verschmelzung zweier lebensfähiger Bakterienzellen, um DNA aufeinander zu übertragen. Während der Konjugation wird der Gentransfer zwischen Bakterien durch ein DNA-Plasmid, wie das F-Plasmid, in den Bakterienzellen gesteuert. Das Plasmid ist ein zirkulärer DNA-Strang. Einmal übertragen, kann es seine eigene DNA replizieren und auf andere Bakterienzellen übertragen werden. Da F-Plasmide leicht intrazellulär repliziert werden können, bleiben sie in der Bakterienpopulation erhalten.
