Ein Element ist eine einfache Substanz, die aus einer Art von Atom besteht und nicht chemisch oder physikalisch in einfachere Bestandteile zerlegt werden kann. Ein Gemisch besteht aus zwei oder mehr chemisch unterschiedlichen Stoffen, die chemisch nicht verbunden sind. Eine Verbindung ist eine Substanz, die entsteht, wenn zwei oder mehr Elemente chemisch miteinander reagieren, um chemische Bindungen zwischen ihren Atomen zu bilden.
Verbindungen können als reine Substanzen klassifiziert werden, da jedes Element, aus dem sie gebildet wurden, in festen Anteilen vorliegt; daher hat es eine bestimmte chemische Zusammensetzung. Gemische gelten als unreine Stoffe, da kein neuer Stoff gebildet wird, sie haben also keine festen Eigenschaften. Die Eigenschaften einer Mischung hängen von den einzelnen Komponenten, aus denen sie gebildet wurde, und dem Verhältnis ab, in dem sie sich kombiniert haben.
Die Bestandteile einer Verbindung können nur mit chemischen Methoden getrennt werden. Die Bestandteile einer Mischung können mit physikalischen Methoden getrennt werden. Beispielsweise kann ein Kupfer-Phosphor-Gemisch mit einem Magneten getrennt werden, aber das gleiche gilt nicht für Kupferphosphid. Ein gängiges Beispiel für ein Gemisch ist Luft. Kohlendioxid ist ein gutes Beispiel für eine Verbindung. Alle dem Menschen bekannten Elemente sind im Periodensystem aufgeführt.
