Eine Mesa ist eine hohe Landform mit einer breiten, flachen Oberseite und steilen Seiten. Mesa-Landformen sind im gesamten amerikanischen Südwesten und in anderen trockenen Regionen der Welt zu finden. Das spanische Wort "mesa" bedeutet Tisch, da spanische Entdecker dachten, dass diese geologischen Landformen wie Tischplatten aussehen.
Mesas bestehen aus Schichten komprimierten Sedimentgesteins, die mit einer härteren, erosionsbeständigen Gesteinsschicht bedeckt sind. Diese oberste Schicht ist oft eine Schicht aus abgekühlter und gehärteter Lava. Die darunter liegenden Sedimentschichten sind weicher und nutzen sich mit der Zeit durch Erosion ab.
Umweltkräfte prägen diese Landschaftsformen und ihre Umgebung. Mesas werden im Allgemeinen in Gebieten gefunden, die 20 Zoll Regen oder weniger pro Jahr erhalten. Wenn es in diesen ariden und semiariden Regionen regnet, werden sie von plötzlichen, heftigen Regenfällen heimgesucht. Das Wasser neigt in diesen trockenen Gebieten dazu, schnell zu verdunsten, was die Vegetation an der Basis des Mesa begrenzt. Den starken Kräften von Wind und Regen ausgesetzt, erodieren die Seiten in geologischer Zeit relativ schnell, was zu einer schrägen Basis zur Landform führt.
Mesas beziehen sich sowohl auf Plateaus als auch auf Buttes. Größe unterscheidet sie. Im Allgemeinen haben Mesas eine Oberfläche zwischen 11.251 Quadratfuß und 4 Quadratmeilen. Sie sind kleiner als Plateaus und größer als Buttes, die eine Oberfläche von weniger als 11.250 Quadratfuß haben.
