In dem Gedicht "The Ruined Maid" treffen sich zwei Mädchen, die einst zusammen auf einer Farm gearbeitet haben, und was folgt, ist, wie sich ihr Leben auseinander entwickelt hat. Eines der Mädchen arbeitet immer noch auf der Farm , aber der andere wandte sich einem Leben der Prostitution zu oder gilt als "ruiniert".
Thomas Hardy schrieb "The Ruined Maid" im Jahr 1866. Er verwendete es, um sich auf die Schwierigkeiten junger Mädchen in England zu konzentrieren, die zur Prostitution gezwungen wurden. Schätzungen zufolge lebten Ende des 19. Jahrhunderts bis zu 20 % der jungen Mädchen durch Prostitution.
Das Gedicht besteht aus sechs Strophen mit jeweils nur vier Versen. Das namenlose Bauernmädchen spricht in den ersten drei Zeilen und 'Melia, die "ruinierte Magd", antwortet jeweils in der letzten Zeile. Sie scheint sich ihres Handwerks nicht zu schämen. Tatsächlich formuliert sie es in der ersten Strophe nüchtern und, manche mögen sagen, ziemlich stolz. Die Magd spricht etwas neidisch über Melias Kleidung, ihre Sprechweise und ihre Haut, vor allem ihre weichen Hände. 'Melias Antwort ist einfach, dass alles ein direktes Ergebnis davon ist, "ruiniert" zu sein, und das Bauernmädchen kann nichts Ähnliches erwarten, weil sie nicht "ruiniert" ist.
