Die Hauptfiguren des biografischen Buches "Im Dutzend billiger" sind Frank und Lillian Gilbreth, zwei Wirtschaftsingenieure und "Effizienzexperten", die zusammen zwölf Kinder hatten. Elf der zwölf Kinder sind Figuren des Romans: Anne, Ernestine, Frank Jr., Bill, Lillian, Martha, Jack, Jane, Fred, Bob und Dan.
Während Frank und Lillian zwölf Kinder hatten, wurden alle außer Mary, ihrem zweitältesten Kind, erwähnt. Mary starb im Alter von fünf Jahren an Dyphtherie. Der Roman erkennt die Anwesenheit von einem ganzen Dutzend Gilbreth-Kindern an, aber Marys Abwesenheit wird nie erklärt.
Obwohl die Eltern die Hauptfiguren sind, wurde das Buch von zwei der Kinder geschrieben: Frank B. Gilbreth,
Jr. und Ernestine Gilbreth Carey. Es wurde geschrieben und veröffentlicht, nachdem Frank Sr. starb, als er sich auf eine Reise nach Deutschland vorbereitete. Gegen Ende des Romans sitzt Jack, der zweitjüngste, auf der Veranda und sagt einfach: "Daddy ist tot."
Trotz der düsteren Schlussfolgerung werden viele der Charaktere im Buch in einem komödiantischen Licht dargestellt, insbesondere Frank, Sr. Mr. Gilbreth war äußerst systematisch und effizient. Zum Beispiel benutzte er zwei Zahnbürsten zum Zähneputzen und behauptete, das würde Zeit sparen. Er prägte auch den Titelsatz, der sich auf den Roman bezieht, als Antwort auf Leute, die sich fragten, warum er so viele Kinder hatte. "Nun, die kommen im Dutzend billiger, weißt du", war seine Antwort.
