Die Verfügbarkeit von Schimmelsporen, ein geeignetes Medium wie Brot, geeignete Temperaturen und viel Feuchtigkeit sind die vier Grundvoraussetzungen für das Wachstum von Brotschimmel. Brotschimmelsporen haben eine Größe von 3-40 Mikrometern und sind zu klein, um ohne Hilfe gesehen zu werden.
Diese Schimmelpilzsporen sind praktisch überall. Wenn also die anderen drei Anforderungen an Brot, geeignete Temperaturen und Feuchtigkeit erfüllt sind, ist das Wachstum von Brotschimmel im Laufe der Zeit garantiert. Schimmel kann auf fast allen Stoffen wachsen, die organische Kohlenwasserstoffe enthalten, wie zum Beispiel Brot. Hautöle, Seifenreste, Holz, Papier und organische Fasern sind weitere Beispiele für organische Verbindungen, die Schimmelpilzen als Nahrung dienen können. Schimmel kann bei Raumtemperatur wachsen, aber viele Schimmelpilze bevorzugen eine leicht erhöhte Temperatur. Eine zu hohe Temperatur kann eine Schimmelkolonie abtöten. Mit der Zeit kann Schimmel sogar in Umgebungen mit niedrigen Temperaturen wie Kühlschränken wachsen. Feuchtigkeit ist jedoch der Hauptbestandteil des Schimmelwachstums, da verschiedene Schimmelpilzarten unterschiedliche Wasseranforderungen haben. Die Wasseraktivität ist definiert als die Menge an äquivalenter relativer Luftfeuchtigkeit in der Luft, die ein Schimmelwachstumsmedium vor dem Austrocknen bewahren würde. Die meisten Schimmelpilze benötigen eine Wasseraktivität von über 70 %, um richtig zu wachsen. Die Aufrechterhaltung einer trockenen Umgebung ist der sicherste Weg, um das Schimmelwachstum zu verzögern.
