Heterogene Gemische, die sich nie absetzen, werden Kolloide genannt. Kolloidale Dispersionen, wie sie in der Chemie bekannt sind, bleiben gleichmäßig verteilt, ohne sich abzusetzen. Beispiele sind Butter, Milch, Rauch, Nebel, Tinte und Farbe.
Kolloide sind nicht die einzige Art von heterogenem Gemisch. Die andere Art, die durch Partikel gekennzeichnet ist, die sich schließlich absetzen, werden als Suspensionen bezeichnet. Ein übliches Beispiel für eine Suspension ist eine Pfütze aus schlammigem Wasser. Ungestört setzt sich der Schmutz schließlich am Boden ab.
Homogene Mischungen, bei denen sich eine Komponente vollständig in die andere auflöst, wie beispielsweise Zucker in einem Glas Wasser, werden als Lösungen bezeichnet. Diese, wie Kolloide, setzen sich nie ab. Der Unterschied zwischen Kolloiden und Lösungen (und allgemein zwischen heterogenen und homogenen Mischungen) besteht darin, dass die Partikel in Lösungen sehr klein sind, oft weniger als einen Nanometer im Durchmesser. In Kolloiden sind die Partikel wesentlich größer.
