Laut The Weather Channel ist ein Tornado "eine heftig rotierende Luftsäule, die sich von einer Wolke bis zur Erdoberfläche erstreckt". Die Quelle gibt auch an, dass Tornados "das zerstörerischste aller atmosphärischen Phänomene im Sturmbereich" sind. Tornados entstehen oft aus einem Gewitter, aber auch aus Hurrikanen.
Die Windgeschwindigkeit innerhalb des Tornados reicht von weniger als 160 Meilen pro Stunde bis zu mehr als 400 Meilen pro Stunde. Mehr als zwei Drittel der Tornados gelten als schwach, mit Windgeschwindigkeiten von weniger als 215 Meilen pro Stunde und einer Dauer von 10 Minuten oder weniger. Etwa 29 Prozent der Tornados werden als stark eingestuft, mit Windgeschwindigkeiten von 110 bis 205 Meilen pro Stunde und einer Dauer von bis zu 20 Minuten oder länger. Nur 2 Prozent der Tornados tragen das Etikett gewalttätig. Diese können eine Stunde oder noch länger dauern und sind für 70 Prozent aller Todesfälle durch Tornados verantwortlich.
