Ein Spektrograph zerlegt oder zerlegt Licht in sein Spektrum, damit es aufgenommen und analysiert werden kann. Dies kann mit einem Prisma oder einem Beugungsgitter erfolgen.
Laut der Australia Telescope National Facility ändert ein Prisma den Krümmungswinkel des Lichts, um Farben aus weißem Licht zu erzeugen, während die Beugung ein Hindernis verwendet, um den Strahl des weißen Lichts in Farben zu streuen. Der Spektrograph lässt Licht zu einem Wellenlängen-Fingerabdruck eines Objekts werden, aus dem eine Person Temperatur, Dichte, chemische Zusammensetzung und Bewegung bestimmen kann. Wissenschaftler verwenden diese Daten, um nach Schwarzen Löchern zu suchen und neue Dinge über das Universum zu entdecken.
