Licht ist eine Energieform, die durch viele chemische Reaktionen erzeugt wird. Die Sonne und andere Sterne produzieren durch Fusion riesige Mengen an Wärme und Licht und sind die Quelle des sichtbarsten Lichts im Universum. Andere Reaktionen, die Licht erzeugen, sind Verbrennung und Chemolumineszenz.
Die Grundeinheit des Lichts wird Photon genannt und kann sowohl als Teilchen als auch als Welle wirken. Photonen entstehen, wenn ein Elektron durch eine Reaktion von einem höheren Kernorbital in ein niedrigeres wandert und dabei Energie freisetzt. Lichtenergie und Wärmeenergie werden oft in den gleichen Reaktionen erzeugt. Aufgrund eines Prinzips, das als Schwarzkörperstrahlung bezeichnet wird, emittieren einige Substanzen bei hohen Temperaturen sichtbares Licht, weshalb sehr heißes Metall rot oder weiß leuchtet.
Sonnenlicht braucht etwas mehr als acht Minuten, um von der Sonne zur Erde zu gelangen, und die Leistung des Sonnenlichts beträgt ungefähr 120 W pro Quadratmeter auf der Erde. Die Sonne produziert neben dem sichtbaren Spektrum auch ultraviolettes und infrarotes Licht. Ultraviolettes Licht hat eine kürzere Wellenlänge als sichtbares Licht und verursacht Sonnenbrand, während Infrarotlicht eine längere Wellenlänge hat und in Nachtsichtgeräten verwendet wird.
Die Candela misst die Wattleistung über eine Fläche und ist die offizielle Einheit für die Lichtintensität. Eine durchschnittliche Kerze hat eine Lichtstärke von einem Candela.
