Laut der American Society of Hematology (ASH) beträgt die durchschnittliche Lebensdauer eines roten Blutkörperchens 120 Tage. Neue Zellen bilden sich im Knochenmark und es dauert etwa sieben Tage, bis sie reifen und eintreten die Blutbahn. Rote Blutkörperchen machen etwa 40 Prozent des Blutvolumens aus.
ASH erklärt, dass eine der Funktionen der roten Blutkörperchen darin besteht, Sauerstoff von der Lunge in das Körpergewebe zu transportieren. Dort nehmen sie Kohlendioxid, ein Abfallprodukt, auf und transportieren es zur Lunge, wo es ausgeatmet wird. Für diese Aufgaben ist in erster Linie das Protein Hämoglobin verantwortlich. Hämoglobin verleiht den roten Blutkörperchen ihre Farbe und aufgrund der großen Anzahl roter Blutkörperchen ist auch das Blut rot.
