Popocatepetl ist ein Stratovulkan in Zentralmexiko. Er ist der zweitgrößte Vulkan auf dem nordamerikanischen Kontinent. Nach 50 Jahren Ruhezeit wurde Popocatepetl 1994 aktiv.
Stratovulkane, auch Verbundkegel genannt, erheben sich am Fuße sanft aus der Landschaft und werden in der Nähe des Gipfels steiler. Die meisten Stratovulkane bilden sich an Plattengrenzen. Viele, darunter Popocatepetl, befinden sich im sogenannten Ring of Fire, einer Reihe von Vulkanen, die die pazifische Platte umranden, die durch Subduktion der Plattengrenzen entstanden ist. Ausbrüche von Stratovulkanen sind mit tödlichen pyroklastischen Strömen verbunden. Heiße Vulkanfragmente und giftige Gase dringen ohne Vorwarnung die Hänge hinab. Zwischen den Eruptionen liegen im Allgemeinen mehrere hundert Jahre.
Popocatepetl ist das aztekische Wort für rauchender Berg. Auf der Spitze eines 250 bis 450 Meter tiefen Kraters sind am Nordwesthang Überreste eines früheren Vorgängers sichtbar. Gebiete südlich des Vulkans sind von den Trümmern von mindestens drei früheren Vulkanen bedeckt, die während des Pleistozäns aktiv waren. Bis Juni 2014 ist der Popocatepetl seit der Ankunft der Spanier im Jahr 1519 15 Mal ausgebrochen und ist damit einer der aktivsten Vulkane Mexikos. Es gefährdet mehr als 20 Millionen Menschen, die in der Umgebung leben.
