Die Funktion eines synaptischen Knopfes besteht darin, das Aktionspotential, das von Axonen transportiert wird, in eine chemische Botschaft umzuwandeln. Die chemische Botschaft interagiert dann mit dem Empfängerneuron oder -effektor. Dieser Vorgang wird als synaptische Übertragung bezeichnet.
Axone haben normalerweise Tausende von Endästen, die jeweils in einer bauchigen Vergrößerung enden, die als synaptischer Knopf oder synaptischer Anschluss bezeichnet wird. Synaptische Noppen enthalten mehrere membranbegrenzte synaptische Vesikel mit einem Durchmesser von 40 bis 100 Nanometern. Die Mitochondrien, Mikrotubuli und andere Organellen befinden sich in den synaptischen Noppen. Der Neurotransmitter befindet sich in den synaptischen Vesikeln. Die Aktionspotentiale, die an den synaptischen Knöpfen ankommen, lösen die Freisetzung des Neurotransmitters in den synaptischen Spalt aus.
