Die genaue Funktion der Osteozyten ist nicht bekannt. Wissenschaftler glauben, dass sie an mehreren Funktionen beteiligt sein können, einschließlich der Stärkung der Knochen, indem sie auf die um sie herum arbeitenden Muskeln reagieren.
Muskelaktivität verursacht eine kleine Verformung der Knochen. Einige Forscher glauben, dass Osteozyten diese Verformungen reparieren und die Knochen stärker machen. Sie können bei geringerer Muskelaktivität auch die Knochen schwächen.
Andere Theorien über die Funktion von Osteozyten beinhalten die Entfernung von Kalzium aus den Knochen, wenn der Mineralstoffspiegel des Körpers zu niedrig ist, und dass sie eine gewisse Rolle bei der Bildung neuer Knochenzellen spielen. Es wird auch angenommen, dass es die Fähigkeit hat, als endokrine Zelle zu fungieren und lösliche Faktoren nicht nur für Knochenzellen, sondern auch für Körperorgane und -gewebe liefert.
Osteozyten, die 90 bis 95 Prozent des erwachsenen Knochens ausmachen, werden von Osteoblasten produziert, das sind Zellen, die Knochen bilden, wenn Osteoblasten in die Knochenmatrix eingebaut werden. Osteozyten bleiben durch Kanäle, die Canalicul genannt werden, miteinander und mit Zellen auf der Knochenoberfläche in Kontakt.
Osteozyten sind die am längsten lebenden Knochenzellen und überleben Jahrzehnte. Mit zunehmendem Alter sterben diese Zellen ab. Dies trägt bei einigen älteren Erwachsenen zum Knochenzustand bei, da gesunde Osteozyten für die richtige Knochenfunktion und die Gesunderhaltung anderer Organe notwendig sind.
