Konvektionsströme werden durch eine ungleichmäßige Temperatur in etwas verursacht. Konvektionsströme treten im Magma, im Wasser und in der Luft der Erde auf. Es kann in allem passieren, was nicht fest ist und Teile hat, die kühler oder wärmer sind als andere Teile.
Wenn etwas kühl ist, sinkt es, und wenn es heiß ist, steigt es auf. Dies ist die wesentliche Triebkraft der Konvektionsströme. Wasser in einem zum Sieden erhitzten Topf hat eine leicht verständliche Konvektionsströmung. Die Oberseite des Wassers ist der kühleren Luft ausgesetzt, und wenn es anfängt zu sprudeln, gibt es noch mehr Wärme ab. Der Boden des Wassers wird durch das Kochfeld erhitzt. Das kühlere Wasser oben sinkt und wird durch das wärmere Wasser ersetzt, das dann durch Lufteinwirkung abkühlt, was dann den Vorgang wiederholt.
Dieses einfache Beispiel lässt sich leicht auf die großen Magmataschen unter der Erdkruste übertragen, die die Plattentektonik antreiben, oder auf die Ozeane, wo Konvektionsströmungen dazu beitragen, die großen Meeresströmungen zu erzeugen, die Schiffe und Meereslebewesen antreiben. Es gibt auch Konvektionsströmungen in der Atmosphäre, die sowohl Wetter als auch Wolken bilden und Wind und große Luftströmungen ähnlich den Meeresströmungen erzeugen.
