Der Zwölffingerdarm ist ein Organ, das sich direkt unterhalb des Magens befindet und zu seinen Funktionen gehören die Fortsetzung des Verdauungsprozesses und die Regulierung der Magenentleerung. Das Organ ist ein Teil des Dünndarms und es ist findet sich in den meisten Wirbeltieren, wie Säugetieren, Vögeln und Reptilien.
Der größte Teil der chemischen Verdauung von Nahrung findet im Zwölffingerdarm statt. Teilweise verdaute Nahrung aus dem Magen, die als "Chymus" bezeichnet wird, wird über den Pylorus in den Zwölffingerdarm entleert, der eine kleine Klappe ist, die die Menge an Speisebrei steuert, die in den Zwölffingerdarm gelangt.
Die Darmwand entlang des Zwölffingerdarms ist mit Krypten ausgekleidet, aus denen die Enzyme und Darmsäfte abgesondert werden, um den Speisebrei weiter abzubauen. Galle aus Leber und Gallenblase sowie Pankreassaft sickert auch in den Zwölffingerdarm und diese Stoffe helfen bei der Verdauung.
Das Duodenum ist der kürzeste Teil des Dünndarms und geht dem Jejunum und dem Ileum voraus. Dieses c-förmige Darmorgan ist in mehrere Abschnitte unterteilt: der erste Teil oder obere Teil, der zweite Teil oder der absteigende Teil und der dritte Teil, auch horizontaler oder unterer Teil genannt.
Hungersignale werden auch vom Zwölffingerdarm ausgelöst, indem die Hormone Sekretin und Cholecystokinin über das Zwölffingerdarmepithel freigesetzt werden. Diese beiden Hormone stimulieren die Freisetzung von Gallen- und Bauchspeicheldrüsensäften, wenn überschüssige Magen- und Fettsäuren im Dünndarm vorhanden sind.
