Die Zona pellucida ist die transparente, dicke äußere Schicht der Eizelle bei Säugetieren, die die Zelle auf ihrem Weg vom Eierstock in die Gebärmutter schützt. Laut National Institutes of Health reguliert die Schicht die Wechselwirkungen zwischen ovulierte Eizellen und frei schwebende Spermien bei der Befruchtung der Eizelle. Um die Eizelle zu befruchten, müssen die Spermien diese äußere Schicht durchdringen, während sie auf dem Weg zur Gebärmutter dünner wird.
Die Zona pellucida besteht nicht aus Zellen, da sie die äußere Schicht der spezialisierten Eizelle ist. Die Schicht bildet sich, während sich das Ei im Eierstock entwickelt. Die Zona pellucida verschwindet, wenn die Eizelle die Gebärmutter erreicht, sodass die Eizelle eingepflanzt werden kann, unabhängig davon, ob sie befruchtet ist oder nicht.
Die äußere Schicht besteht aus Kohlenhydraten, die bestimmen, ob ein Spermium die Eizelle befruchtet oder nicht. Sobald die Eizelle befruchtet ist, hält die Zona Pellucida andere Spermien fern; andernfalls ergibt sich ein Zustand namens Polyspermie. Wissenschaftler haben die Enzyme und Proteine identifiziert, die die Zona pellucida bilden und wie die Membran Embryonen ausbrütet.
Die Zona pellucida ist eine reine Säugetierstruktur, da Säugetiere die einzigen Lebewesen auf der Erde sind, die zur Fortpflanzung Eizellen befruchten. Die Eizelle ist die größte einzelne biologische Zelle, die Wissenschaftlern bekannt ist.
